ゲームの概要(ウィキペディアより)
ドラゴンクエストシリーズの第4作であり、ファミリーコンピュータ（ファミコン）で発売された最後のドラゴンクエストシリーズ作品。5つの章に分かれたシナリオや、馬車システムによる多人数パーティ制が導入された作品である。4メガビットというROM容量は当時としては膨大な量で、「それまでのエニックスのファミコンソフト（ドラゴンクエスト前3作と『ポートピア連続殺人事件』『ドアドア』）を全部足してもまだ余る」とのアピールが発売前の雑誌広告などでなされていた。これまで1年に1本ずつ出ていたが、本作の登場までには第3作から2年のブランクがある。
前作『ドラゴンクエストIII そして伝説へ…』にて、「勇者ロトの伝説シリーズ」（ロト三部作）は完結し、本作は前3作とは別の世界の物語となった。次作『ドラゴンクエストV 天空の花嫁』は内部構造や名前、住人が本作と同じである「天空城」が存在する他、天空の武具が共通して登場する、本作の時代の伝説が残っているなど、ゲーム中でも本作の明確な続編である事が示されている。『ドラゴンクエストVI 幻の大地』も内部構造が天空城に酷似している城が登場するため、『VI』までを合わせて「天空シリーズ」（天空三部作）と呼ばれる。
本作では5つの章に分かれたストーリーを順に追うため、プレイヤーの自由度はロト三部作よりも低く、また各々の仲間キャラクターのストーリーとの関わりがロト三部作よりも深くなっている。
主要プレイヤーキャラクターは勇者（プレイヤーの分身）を含めた「導かれし者」と呼ばれる8人。第一章から第四章までは勇者の仲間それぞれの旅立ちに関するシナリオ、そして第五章は主人公である勇者が他の7人の「導かれし者」を次々と仲間に加えて、人間を滅ぼそうとするラストボスを倒すために冒険をする。
グラフィック面で見てみると、前作までは平坦なつくりのマップがほとんどであったのに比べ、本作では外観が立体的に見える建物が多く登場した。「天空への塔」はその典型的な例である。また、合体スライムやメラゴーストなど、一部のモンスターが戦闘画面においてアニメーションで動きを見せるようになった。
また、FCではキャラクターを横一直線に5つ以上並べると、処理能力の関係からチラツキが発生してしまい、このことからパーティを5人以上にすることはそれまでのFCのRPGでは避けられてきた。しかし、本作では後述の「馬車システム」を取り入れ、馬車の外のメンバーを最大4人にすることによってチラツキを極力防ぎ、合計で最大10人に及ぶ多人数パーティを実現させた（ただし、実際に10人パーティを実現するには、特定の条件が必要）。
シナリオは全5章のオムニバス形式で、各章はストーリーとしては独立しているが、ゲームは章番号どおりの順序で進行する。章ごとにプレイヤーが操作するキャラクターも変わり、レベルも1からのスタートとなる。プレイヤーの分身である「勇者」が主役となる第五章では、第一章から第四章までの主役たちが、勇者とともに戦う仲間として登場する。第四章までの各章終了時のキャラクターのステータスやアイテムは第五章に継承されるが、所持金や一部の重要アイテムは第五章に継承されない。
戦闘システムは、第一章から第四章までは従来どおりのマニュアル戦闘（コマンド入力でキャラクターの行動を指示する）、第五章は初登場のAI戦闘となっている。
このほか、前作から登場した昼と夜の時間の流れのシステムを継承している。
トピック
● ＡＩ戦闘のため、仲間に指示ができずなかなか狙い通りの行動を取ってくれないことがある。ボスに対するクリフトのザキ連発が有名。
● キングスライム、ミナデインなどが初登場。また小さなメダルも今作が初。
● 後にプレイステーション対応ソフトとしてリメイクされた。
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